Callbacks sind definierte Programmier-Einstiegspunkte (Hooks) im Leben eines ActiveRecord-Objektes. Eine Aufstellung aller Callbacks finden Sie auf http://api.rubyonrails.org/classes/ActiveRecord/Callbacks.html. Hier sind die am häufigsten verwendeten:

Ein Callback wird immer im Model ausgeführt. Nehmen wir einmal an, dass Sie E-Mail-Adresse in einem User-Model immer in Kleinbuchstaben speichern wollen, aber dem Benutzer des Webinterfaces die Möglichkeit geben möchten, auch Großbuchstaben einzugeben. Dann könnten Sie mit einem before_save-Callback das Attribute email mit der Methode downcase in Kleinbuchstaben umwandeln. Das Model sähe dann so aus:

class User < ActiveRecord::Base
  attr_accessible :email, :name

  validates :name,
            :presence => true

  validates :email,
            :presence => true,
            :format => { :with => /\A([^@\s]+)@((?:[-a-z0-9]+\.)+[a-z]{2,})\Z/i }

  before_save :downcase_email

  private

  def downcase_email
    self.email = self.email.downcase
  end
end

Probieren wir einmal in der Console aus, ob es auch so funktioniert, wie wir es uns vorstellen:

MacBook:webshop xyz$ rails console
Loading development environment (Rails 3.2.3)
1.9.3p194 :001 > User.create(name: 'Wintermeyer', email: 'Stefan.Wintermeyer@amooma.de')
   (0.1ms)  begin transaction
  SQL (5.9ms)  INSERT INTO "users" ("created_at", "email", "name", "updated_at") VALUES (?, ?, ?, ?)  [["created_at", Wed, 30 May 2012 18:20:21 UTC +00:00], ["email", "stefan.wintermeyer@amooma.de"], ["name", "Wintermeyer"], ["updated_at", Wed, 30 May 2012 18:20:21 UTC +00:00]]
   (2.8ms)  commit transaction
 => #<User id: 1, name: "Wintermeyer", email: "stefan.wintermeyer@amooma.de", created_at: "2012-05-30 18:20:21", updated_at: "2012-05-30 18:20:21"> 
1.9.3p194 :002 > exit
MacBook:webshop xyz$ 

Obwohl die E-Mail-Adresse mit einem großen 'S' und 'W' angegeben wurde, hat ActiveRecord automatisch innerhalb des before_save-Callbacks alle Buchstaben in Kleinbuchstaben umgewandelt.

In Kapitel 9, Action Mailer finden Sie ein Beispiel für das gleiche Model, bei dem mit einem after_create-Callback automatisch eine E-Mail an einen neu angelegten User verschickt wird. In „Default-Werte“ finden Sie ein Beispiel, wie mit einem after_initialize-Callback ein Default-Wert für ein neues Objekt definiert wird.

Wenn Sie bei einem ActiveRecord-Objekt bestimmte Default-Werte brauchen, so können Sie das am einfachsten mit dem after_initialize-Callback realisieren. Diese Methode wird von ActiveRecord beim Erstellen eines neuen Objektes aufgerufen. Angenommen, wir haben eine Model-Bestellung (Order) und eine Mindestbestellmenge liegt immer bei 1, dann können wir beim Erstellen eines neuen Datensatzes ja direkt 1 als Default-Wert eintragen.

Setzen wir das Beispiel kurz auf:

MacBook:~ xyz$ rails new shop
[...]
MacBook:~ xyz$ cd shop
MacBook:shop xyz$ rails generate model order product_id:integer quantity:integer
[...]
MacBook:shop xyz$ rake db:migrate
[...]
MacBook:shop xyz$

Wir schreiben in die Datei app/models/order.rb einen after_initialize-Callback:

class Order < ActiveRecord::Base
  attr_accessible :product_id, :quantity
  after_initialize :set_defaults

  private
  def set_defaults 
    self.quantity ||= 1
  end
end

Und jetzt probieren wir in der Console aus, ob ein neues Order-Objekt automatisch die Menge 1 enthält:

MacBook:shop xyz$ rails console
Loading development environment (Rails 3.2.3)
1.9.3p194 :001 > order = Order.new
 => #<Order id: nil, product_id: nil, quantity: 1, created_at: nil, updated_at: nil> 
1.9.3p194 :002 > exit
MacBook:shop xyz$ 

Funktioniert wie gewünscht.